Distanciamiento social (COVID-19) + pérdida auditiva = depresión en personas mayores
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19/05/2020
La pérdida auditiva no tratada se relaciona con la depresión y el aislamiento social en las personas mayores
La pérdida auditiva no tratada tiene graves consecuencias emocionales y sociales para las personas mayores, según un importante estudio reciente del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento (NCOA). El estudio fue realizado por el Grupo de Investigación de Personas Mayores, una alianza entre el NCOA y Market Strategies, Inc.
"Este estudio desmiente el mito de que la pérdida auditiva sin tratamiento en personas mayores es una afección inofensiva", afirmó James Firman, doctor en educación, presidente y director ejecutivo del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento. La encuesta, realizada a 2300 adultos mayores de 50 años con discapacidad auditiva, reveló que quienes tenían pérdida auditiva sin tratamiento eran más propensos a reportar depresión, ansiedad y paranoia, y menos propensos a participar en actividades sociales organizadas, en comparación con quienes usan audífonos.
La pérdida auditiva es una de las enfermedades crónicas más prevalentes en los Estados Unidos y afecta a más de nueve millones de estadounidenses mayores de 65 años y a 10 millones de estadounidenses de entre 45 y 64 años. Pero aproximadamente tres de cada cinco estadounidenses mayores con pérdida auditiva y seis de cada siete estadounidenses de mediana edad con pérdida auditiva no usan audífonos.
Consecuencias de la pérdida auditiva no tratada
La encuesta reveló que un número significativamente mayor de personas mayores con pérdida auditiva sin tratar (aquellas que no usan audífonos) reportaron sentimientos de tristeza o depresión que duraron dos o más semanas durante los años anteriores. Entre los encuestados con pérdida auditiva más severa, el 30 % de quienes no usan audífonos reportaron estos sentimientos de tristeza, en comparación con el 22 % de quienes sí los usan.
Otra medida de angustia emocional es la percepción de que "otras personas se enojan conmigo sin motivo", lo que los psicólogos a menudo identifican como un indicador de paranoia.
Las personas mayores que no usaban audífonos eran más propensas a estar de acuerdo con la afirmación «la gente se enoja conmigo normalmente sin motivo» (14 % de los usuarios frente al 23 % de los no usuarios). Entre quienes presentaban una pérdida auditiva más grave, la diferencia fue aún mayor: 14 % para los usuarios frente al 36 % para los no usuarios.
Dado que el aislamiento social es un problema grave para algunas personas mayores, el estudio también examinó el comportamiento social y descubrió que quienes no usan audífonos tienen una probabilidad considerablemente menor de participar en actividades sociales. Entre los encuestados con pérdida auditiva más grave, el 42 % de los usuarios de audífonos participan regularmente en actividades sociales, en comparación con solo el 32 % de quienes no los usan.
Carolyn Holmes, PhD, del Seniors Research Group, dijo: "Esta encuesta es innovadora no sólo por el gran tamaño de la muestra, sino también por la inclusión de 2.090 familiares cercanos o amigos de los encuestados con problemas de audición, a quienes se les realizó un conjunto paralelo de preguntas".
Beneficios del tratamiento
Los usuarios de audífonos reportaron mejoras significativas en muchas áreas de su vida, desde sus relaciones familiares y su sentido de independencia hasta su vida social y sexual. En prácticamente todas las dimensiones medidas, las familias de los usuarios de audífonos también notaron las mejoras, pero fueron incluso más propensas que los usuarios a reportarlas.
| Área de mejora | Mejora reportada por el usuario de audífonos (%) | Mejora reportada por la familia del usuario (%) |
|---|---|---|
| Relaciones en casa | 56 | 66 |
| Sentimientos sobre uno mismo | 50 | 60 |
| La vida en general | 48 | 62 |
| Relaciones con hijos, nietos | 40 | 52 |
| Salud mental | 36 | 39 |
| Confianza en sí mismo | 39 | 46 |
| Sensación de seguridad | 34 | 37 |
| Vida social | 34 | 41 |
| Relaciones en el trabajo | 26 | 43 |
| Vida sexual | 8 | N / A |
Barreras para el uso de audífonos
¿Por qué hay tantas personas mayores con discapacidad auditiva que no usan audífonos? Más de dos tercios de los encuestados mayores que no los usan dijeron: «Mi audición no es lo suficientemente mala» o «Puedo arreglármelas sin uno». Aproximadamente la mitad de los que no los usan mencionó el costo de los audífonos. Y uno de cada cinco ofreció la explicación: «Me haría sentir viejo» o «Me da mucha vergüenza usarlos».
"Es muy triste que millones de personas mayores permitan que la negación o la vanidad les impidan acceder a tratamientos que pueden mejorar significativamente su calidad de vida", declaró el Dr. Firman, quien padece discapacidad auditiva. "Los médicos y familiares deben insistir en que las personas mayores con discapacidad auditiva busquen el tratamiento adecuado".
Este estudio contó con el apoyo de una subvención sin restricciones de la Asociación de Industrias Auditivas. El NCOA planea poner el conjunto de datos de la encuesta a disposición de otros investigadores de todo el mundo en unos meses. El texto que resume el estudio con más detalle se encuentra en el sitio web del NCOA: www.ncoa.org .
El Consejo Nacional sobre el Envejecimiento (NCOA) es una organización privada sin fines de lucro dedicada a la investigación, la educación y la defensa de los derechos de las personas mayores. Fundado en 1950, el NCOA ha contribuido a la creación de programas como Comidas a Domicilio, Abuelos de Acogida y muchos otros programas innovadores para personas mayores. Entre sus miembros se incluyen profesionales y proveedores de servicios en el ámbito del envejecimiento, agencias gubernamentales, grupos de consumidores, congregaciones religiosas, empresas y organizaciones sindicales.